Un vegetarian economic este o persoană care practică vegetarianismul în virtutea ideii filozofice că a consuma carne este mai scump, ca parte a unei strategii conştiente de tip "viaţă simplă" sau pur şi simplu din necesitate. În ţările în curs de dezvoltare, unde un număr mare de oameni nu sunt împotriva consumului de carne, sunt totuşi sunt forţaţi să consume preponderent mâncăruri vegetariene, din moment ce carnea este relativ scumpă.

Vegetarienii de acest fel cred că hrănirea se poate realiza mai eficient şi la un preţ mai scăzut prin intermediul vegetalelor, grânelor etc., decât prin intermediul cărnii. Ei argumentează că dieta vegetariană este bogată în vitamine, fibre alimentare, carbohidraţi complecşi şi are mai puţine riscuri (boli cardiace, obezitate şi infecţii bacteriene) decât cea cu multă carne. Astfel, ei consideră că producerea de carne este ineficientă din punct de vedere economic.